EEUU.- Una persona ha muerto en New Hampshire tras contraer el virus de la encefalitis equina oriental transmitido por mosquitos, y otras dos en el noreste se han infectado este verano con esta rara enfermedad.
Las autoridades sanitarias del noreste declararon que el riesgo de contraer el virus es elevado e instaron a los residentes a tomar precauciones entre el anochecer y el amanecer, cuando los mosquitos están más activos.
¿Qué es la Encefalitis Equina Oriental?
La enfermedad, al igual que el virus del Nilo Occidental, la transmiten los mosquitos, pero la EEO tiene una tasa de mortalidad más alta y es más rara. No se contagia de persona a persona.
No existe tratamiento para la enfermedad, y alrededor del 30% de las personas que la contraen mueren, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Muchas personas que sobreviven a la enfermedad tienen problemas neurológicos continuos.
Cada año aparecen algunos casos en Estados Unidos
La mayoría de los casos se dan en estados del este o de la costa del Golfo. Los estados que han notificado casos este año dijeron que era la primera vez en años que encontraban el virus en residentes.
El Departamento de Salud Pública de New Hampshire dijo el martes que un adulto en Hampstead que había dado positivo por el virus había muerto. Fue la primera infección reportada en el estado desde 2014, cuando el Departamento de Salud identificó tres casos humanos, incluidas dos muertes.
A principios de este mes, el Departamento de Salud de Vermont dijo que un hombre de unos 40 años del condado de Chittenden era la primera persona identificada con la enfermedad en el estado desde 2012, cuando dos personas contrajeron EEO y murieron. El residente del condado de Chittenden fue hospitalizado en julio y abandonó el hospital una semana después.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts dijo este mes que un hombre de unos 80 años que estuvo expuesto en el condado de Worcester fue la primera persona identificada con la enfermedad en el estado desde 2020.
Ha habido alrededor de 115 casos del virus en Massachusetts desde 1938, cuando el virus fue identificado por primera vez, según el departamento de salud pública del estado. Hubo un brote en 2019 y 2020 que incluyó 17 casos con siete víctimas mortales.
Cómo evitar la EEO enzonas de alto riesgo
En las zonas de alto riesgo del virus, las personas pueden reducir el riesgo de picadura de un mosquito infectado permaneciendo en el interior entre el anochecer y el amanecer. Las personas que estén al aire libre deben llevar pantalones largos, camisas de manga larga, calcetines y repelente.
En casa, hay que asegurarse de que las mosquiteras de las ventanas no tengan agujeros y estén bien sujetas a puertas y ventanas. También deben eliminar el agua estancada de su propiedad.
El virus se encuentra con más frecuencia en los pantanos de agua dulce y madera dura y sus alrededores. “Si vives en una zona con ese tipo de hábitat, debes ser más consciente de que existe la posibilidad de que aparezca”, afirma Dawn Wesson, profesora asociada del Departamento de Medicina Tropical de la Universidad Tulane de Nueva Orleans.
El riesgo de la enfermedad se mantiene hasta la primera helada fuerte, que mata a los mosquitos.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las personas que son picadas por un mosquito infectado y contraen el virus no enferman.
Las personas que enferman suelen presentar síntomas entre cuatro y diez días después de la picadura, según el CDC. Pueden tener fiebre, escalofríos, dolores corporales y articulares.
La infección también puede provocar una enfermedad neurológica, que puede incluir meningitis y encefalitis, la inflamación del cerebro. Los síntomas de este tipo de infección incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, convulsiones, cambios de comportamiento, somnolencia y coma.
“Entre el 4 y el 5% que se infectan y contraen la enfermedad, sólo un tercio de esas personas contraerán la versión más grave y terrible de la enfermedad, que es la encefalitis”, afirma Stephen Rich, profesor de microbiología de la Universidad de Massachusetts Amherst.
Algunas comunidades están fomentando los toques de queda
Hay 10 municipios en Massachusetts considerados de riesgo alto o crítico de EEO Un nivel de riesgo alto significa que las condiciones pueden hacer que una persona de la zona contraiga el virus, y un nivel de riesgo crítico significa que se ha identificado a una persona de la zona con él.
El Dr. Rich, que también es director del Centro de Excelencia de Enfermedades Transmitidas por Vectores de Nueva Inglaterra, dijo que Massachusetts tiene un sistema de vigilancia especialmente sólido y riguroso para encontrar virus transmitidos por mosquitos. “La ausencia en un estado concreto no significa necesariamente que no esté ahí”, dijo. “Podría ser más un reflejo de una vigilancia menos robusta”.
La ciudad de Plymouth, a unos 65 km al sur de Boston, anunció el viernes el cierre de todos los parques y campos entre el anochecer y el amanecer debido a la amenaza de la enfermedad.
Oxford, que está a 11 millas al sur de Worcester, dijo a los residentes que evitaran estar al aire libre entre el anochecer y el amanecer. Un residente de Oxford era la persona que el estado había identificado como infectada por la enfermedad, según la administradora municipal, Jennifer Callahan.
En un memorando de la semana pasada, la Sra. Callahan dijo que la persona seguía hospitalizada y que su familia le había dicho que la persona había “contado a lo largo de los años que nunca le habían picado los mosquitos”, pero había dicho justo antes de que se volviera sintomática que le habían picado recientemente.
Los camiones han estado rociando pesticidas en algunas partes del estado para combatir los mosquitos, y está previsto que la fumigación se amplíe el martes por la noche para incluir la fumigación aérea en el condado de Plymouth y la fumigación con camiones en nuevos lugares.
Las autoridades sanitarias de Vermont dijeron que estaban aumentando la recogida de mosquitos y la realización de pruebas, e instaron a la población de tres condados -Chittenden, Grand Isle y Franklin- a tomar medidas adicionales para protegerse. En New Hampshire, las autoridades sanitarias aconsejaron a los residentes que tomaran precauciones al aire libre.